Действие происходит в серых, сырых водах каналов Великобритании 1950-х годов. Джо, бывший писатель, ныне простой работник баржи, ведёт уединённое существование между Глазго и Эдинбургом. Его мир, ограниченный грузом угля и тесным кругом обитателей плавучего дома — супругов Лэйс и Эллы с сыном — рушится, когда мужчины вытаскивают из воды тело молодой женщины.
