Действие разворачивается в удалённом сибирском селе Елань, затерянном среди тайги и болот. Здесь издавна кипят не только страсти, но и вековая вражда между двумя семьями: зажиточными Соломиными и бедняками Устюжаниными. Их конфликт, казалось бы, мелкий и локальный, оказывается удивительно живучим, переживая whirlwind исторических потрясений.
Действие разворачивается в 1920-е годы на юге России, где, несмотря на окончание основных боевых действий Гражданской войны, страна всё ещё охвачена хаосом и нуждами. Группа бывших белых офицеров-бандитов совершает дерзкое ограбление поезда, похищая золотой запас, который местные власти собирались использовать для закупки хлеба для голодающего населения.