Скотт Кэлвин, бывший обычный папаша, теперь прочно обосновавшийся на Северном полюсе в роли Санта-Клауса, пытается совместить волшебные обязанности с обычной семейной жизнью. Его жена Кэрол, бывшая детский врач, с нетерпением ждёт рождения их первого совместного ребёнка — наследника трона, что добавляет в дом дополнительную суету и радость.
«Полярный экспресс» — это визуально ошеломляющее рождественское приключение, созданное с использованием новаторской для своего времени технологии motion capture. Фильм переносит зрителя в сказочный, леденящий мир зимней ночи, где обычный детский поезд превращается в удивительное средство передвижения сквозь заснеженные леса и ледяные горы. История начинается с тихого сомнения.