Лос-Анджелес начала 50-х, город под властью гламура и теневых сделок. В этом мире работает полицейское подразделение под командованием детектива Макса Гувера — группа, уполномоченная использовать жёсткие, зачастую внеправовые методы для борьбы с организованной преступностью. Их новый случай оказывается необычайно сложным и опасным: в пустыне недалеко от города обнаружено изуродованное тело...
Эпоха Сухого закона в США открыла неограниченные возможности для тех, кто не боялся нарушать правила и идти на риск. Четверо молодых людей из простых рабочих семей решают не мириться с нищетой и подчинением старой криминальной иерархии, и строят свою империю с нуля, опираясь на смекалку, жестокость и готовность идти до конца, не оглядывая на конкурентов, которые были сильнее и влиятельнее их...
Роберт Таун, мастер сложных криминальных драмов, создаёт атмосферу постоянного напряжения в этом фильме 1988 года. Главный герой, Мак МакКьюссик, в исполнении Мела Гибсона, — человек с тёмным прошлым, который, кажется, сумел выйти из наркобизнеса и начать с чистого листа. Он работает барменом в небольшом прибрежном городке, пытается наладить отношения с женой и избегает старых связей.