Действие картины разворачивается в 1966 году во время Вьетнамской войны и основано на реальных событиях из жизни американского солдата. Группа бойцов из армейского взвода попадает в засаду партизан, теряет одного из сослуживцев, после чего разъяренный сержант Месерв решает наказать мирных жителей ближайшей деревни, считая, что они помогают противнику.
Действие разворачивается в небольшом прибрежном городке Калифорнии в декабре 1942 года, когда США уже вовлечены во Вторую мировую войну. Два молодых человека, Генри Нэш и Никки, получают призыв и вскоре станут морскими пехотинцами. Их последние недели перед отправкой наполнены юношеской бравадой, но и осознанием грядущих перемен.