Майкл Кинг — режиссер-документалист, ярый скептик и атеист. После внезапной смерти его жены он принимает решение снять фильм, который окончательно опровергнет существование сверхъестественного. Вооружившись камерой, он погружается в мир эзотерики, демонологии и неоязыческих ритуалов, намеренно подвергая себя воздействию самых темных обрядов.
Выпускница колледжа Риден Мэлби оказывается на перепутье, когда её тщательно выверенный жизненный план рушится в одночасье. Вместо долгожданной работы мечты и самостоятельной жизни ей приходится вернуться в родительский дом, где её ждёт не тихая гавань, а шумное и не всегда предсказуемое общество эксцентричных родственников.
Действие разворачивается в 1945 году, когда юный и наивный еврейский парень Юджин Моррис Джером из Нью-Йорка оказывается в американском учебном армейском лагере в Билокси, штат Миссисипи. Он мечтает стать писателем и наблюдать за жизнью, но армейская дисциплина и колоритные сослуживцы тут же сталкивают его с суровой реальностью.