Случай сводит вместе трёх мужчин, чьи жизни никогда бы не пересеклись: мелкого вора, отставного полицейского с тяжёлым прошлым и простого курьера, мечтающего лишь о спокойной жизни. Их неожиданная встреча происходит в пустой квартире, где лежит тело незнакомца, а рядом — огромная сумма наличных. Следствие быстро находит их, и подозрения падают на каждого из троих.
Действие переносит нас в период существования государства Западная Вэй, где практика похищения свободных граждан и обращения их в рабов достигла чудовищных масштабов. В этом жестоком мире главная героиня, простая рабыня по имени Чу Цяо, оказывается в лесу среди других пленников, став мишенью для амбиций знатных вельмож.
В атмосфере роскоши и скрытых угроз Шанхая 1930-х годов разворачивается изощрённая психологическая дуэль. Бывшие возлюбленные, Вей Жоу и Сяо Джи, встречаются вновь, их прошлая страсть теперь обернулась холодным расчётом. Вместе они затевают изощрённую интригу, цель которой — соблазнить и затем безжалостно бросить молодую, невинную девушку из высшего общества.
Эпоха Культурной революции в Китае начала 1970-х становится не просто фоном, а одним из главных действующих персонажей этой лирической драмы. Для миллионов представителей «образованной молодежи» отправка на работу в деревню под предлогом «перевоспитания» становится суровой реальностью, от которой зависит не только их будущее, но и судьба близких.