Фильм разворачивается в августе 2021 года, в дни, когда мир с ужасом наблюдал за стремительным захватом Кабула талибами после вывода американских войск. Город погрузился в панику и хаос, а у посольств и аэропорта собирались толпы отчаявшихся людей, пытающихся спастись. События фокусируются на французском посольстве, которое, оказавшись в осаде, стало последним приютом для примерно пятисот...
Фильм «Читая «Лолиту» в Тегеране» переносит зрителя в конце 1990-х — начале 2000-х годов, в Иран, где после исламской революции ужесточились идеологические нормы и цензура. Центральная фигура — Азар Нафиси, преподавательница английской литературы, уволенная из Тегеранского университета за отказ носить хиджаб и за «западные» взгляды.
Действие картины разворачивается в Афганистане в марте 2018 года, во время спецоперации по поиску складов с оружием талибов. Отряд сержанта армии США Джона Кинли попадает в засаду, в живых остаются только раненый сам сержант и его местный переводчик Ахмед, который сотрудничал с американскими силами.
Режиссёр Али Аббаси создаёт мрачное и бескомпромиссное кино, основанное на шокирующих реальных событиях 2000-2001 годов, когда в священном для шиитов городе Мешхед серийный убийца, называвший себя «Священным пауком», убивал десятки женщин. Фильм не просто пересказывает хроники преступлений, а исследует глубокий социальный и духовный кризис.