Роберт Ингленд, известный зрителям по роли Фредди Крюгера, в 1988 году дебютировал как режиссёр с этой жёсткой и ироничной историей. Фильм «Телефон дьявола» — это классика жанра, сплетающая черный юмор с подлинно пугающими моментами, отражающая дух поздних 80-х. Главный герой — Хоакс, тихий и забитый парень, вынужденный терпеть насмешки одноклассников и давление сводного брата-гопника.
Действие разворачивается в 1910 году в Нью-Йорке, на фоне стремительного роста городской преступности и социального неравенства. Юный Джонни Келли, вынужденный обеспечивать лечение матери, делает отчаянный шаг — соглашается работать на гангстера Джоско Данди. С первых же дней он оказывается в мире, где честность является смертельным недостатком.