Джон-мин и его жена Джон-хва прожили вместе почти двадцать лет, но крупного успеха в жизни так и не добились: у мужчины есть небольшой бизнес, который едва покрывает расходы, а жена работает инструктором по аэробике и фактически является главным добытчиком в семье, давно загнав свои личные мечты в дальний угол ради поддержки мужа и быта.
Фильм «Жёлтое море» переносит нас в суровый, промозглый мир приграничья, где пересекаются судьбы России, Китая и Северной Кореи. Главный герой, Ким Гу-нам, — китаец, приехавший сюда на заработки, но проигравший всё и застрявший в нищете. Его жизнь — это бесконечный цикл долгов, тяжёлой работы и тоски по жене, оставшейся на родине.
Режиссёр Ю Ён Сон создал картину, основанную на реальных предупреждениях южнокорейских океанологов, которые еще до выхода фильма на экраны сообщали о повышении риска сильных цунами для восточного побережья страны. Действие разворачивается в популярном курортном районе Хэундэ в Пусане, который каждый год принимает миллионы туристов, приезжающих отдохнуть на пляжах и насладиться местной атмосферой.