Двое сотрудников полиции уже давно перешли черту: они берут взятки, подрабатывают мелкими грабежами и не стесняются использовать своё служебное положение для личной выгоды. У одного из них на руках больная маленькая дочь, лечение которой съедает все заработанные средства, второй же бездумно просаживает всю зарплату в игорных заведениях, не в силах совладать с зависимостью.
Группа южнокорейских преступников, арестованных на Филиппинах, должна быть доставлена в порт Пусана под усиленной охраной. Их перевозка происходит на старом грузовом судне, где напряжённость между конвоирами и заключёнными с самого начала зашкаливает. Опытные оперативники, ответственные за безопасную доставку, уверены в своём контроле над ситуацией, однако у бандитов имеется свой план.
В одном городе одновременно разворачиваются три истории отчаяния. Работник общественной бани, столкнувшийся с долгами за учёбу дочери и ухудшающимся состоянием матери, находит забытую сумку с деньгами. Портовый таможенник, брошенный в долгах бывшей возлюбленной, пытается договориться с кредиторами. Проститутка, желающая избавиться от агрессивного мужа, планирует преступление с новым любовником.
Корея 1970-х годов — время стремительных перемен и невероятных возможностей, где на фоне экономического роста процветает и теневая экономика. Фильм «Наркобарон» («Mayakwang») — это жесткая и детализированная биографическая драма о неожиданном восхождении простого пусанского торговца, специализировавшегося на золотых часах, в ряды легендарных криминальных авторитетов.
История начинается в момент, когда в верхах северокорейской компартии зреет заговор, и высокопоставленный военный поручает опытному бывшему агенту Ом Чхор-у ликвидировать всех заговорщиков. Агент успешно расправляется с двумя целями, занимает позицию с снайперской винтовкой на открытии совместного с Китаем экономического центра, где должен появиться третий заговорщик.