Фильм разворачивается в августе 1945 года, в напряжённые дни между атомными бомбардировками и формальной капитуляцией Японии. Страной фактически управляет командующий союзными силами на Тихом океане генерал Даглас МакАртур, который сталкивается с необходимостью принять судьбу императора Хирохито. Для решения этого ключевого вопроса МакАртур поручает задание полковнику-японисту Боннеру Феллерсу.
Действие разворачивается в Новой Зеландии в 1903 году, вскоре после окончания кровопролитной англо-бурской войны. Бывший партизан, воевавший на стороне буров против британских колонизаторов, перебирается на острова Тихого океана и нанимается в отряд, созданный для поимки представителя народа маори, обвиняемого в убийстве английского солдата.
Это второй полнометражный фильм Питера Джексона, снятый в Новой Зеландии в 1992 году, до его мировых хитов с «Властелином колец». Режиссёр работает с любимой формулой смешения комических гэгов, черного юмора и элементов классического хоррора, создавая картину, которая одинаково смешит и заставляет сжиматься от напряжения.