Семья из четырёх человек — архитектор Аманда, её муж Клей, их дети-подростки — с нетерпением ждёт отдыха в элитном доме с бассейном на берегу океана. Расслабленная атмосфера рушится в одно мгновение: прямо на пляж на полном ходу врезается огромный танкер с грузом сахара, мобильная связь и интернет пропадают, телевидение замирает на канале новостей, а среди ночи на пороге появляется владелец...
Действие разворачивается в 1980 году в пригороде Нью-Йорка. Пол Графф — яркий и чувствительный подросток из любящей, но конфликтной семьи, который находит поддержку в дружбе с афроамериканцем Джонни и в увлечении театром. Его мир рушится, когда родители, опасаясь влияния нового друга и желая дать сыну «правильное» воспитание, решают перевести его из государственной школы в престижную частную.