Фильм известного британского режиссера Кеннета Лоуча, снятый в 2009 году в сотрудничестве с бельгийскими, испанскими, итальянскими и французскими кинокомпаниями, сочетает в себе черты комедии, драмы, спортивной истории и мягкого фэнтези, не перегружая зрителя лишним пафосом и сохраняя узнаваемую манеру Лоуча снимать о простых людях и их маленьких радостях и трудностях.
Действие разворачивается в мрачном будущем, где ядерная война превратила Аляску в безжизненную пустыню. В этом новом жестоком мире самое ценное — не золото, а простая вода, и тот, кто контролирует её источники, правит безраздельно. Жестокий тиран и его банда безжалостно эксплуатируют оставшееся население, держа его в страхе и нищете.
Действие разворачивается в конце 70-х годов на военной базе США на Филиппинах, где служит восемнадцатилетний рядовой Джо Армстронг — молодой человек с тяжелым характером и плохой репутацией, который не ладит с сослуживцами и командирами. Вместо того чтобы подчиняться армейской иерархии, он предпочитает держаться в стороне, не вступая в лишние конфликты и не проявляя инициативу.