1939 год. Бесшабашный пилот-испытатель Дэниэл МакКормик, готовящийся к предложению руки и сердца своей возлюбленной Хелен, сталкивается с трагедией — девушка впадает в кому после несчастного случая. Отчаявшись, он соглашается на рискованный криогенный эксперимент, рассчитывая «заморозить» свою боль всего на год.
«Большая красная единица» — это не просто военный фильм, а личная исповедь Сэмюэла Фуллера, который сам прошел весь путь с легендарной 1-й пехотной дивизией. Картина, снятая спустя тридцать лет после событий, отказывается от громких сражений в пользу кровавой повседневности войны, показывая её как череду коротких, яростных стычек, выжидания и внезапной смерти.