В мире, опустошённом таинственной болезнью, власть перешла к жёсткому режиму, который полностью монополизировал медицинскую помощь. Главный герой, отец, оказывается в ужасающей ситуации: чтобы спасти своего больного ребёнка, ему приходится бросить вызов системе, которая лечит лишь тех, кто подчиняется.
Фильм Карла-Хайнца Кранца, удостоенный «Оскара» как лучшая лента на иностранном языке, переносит зрителя в период предвоенных лет. В 1938 году, на фоне растущих репрессий, семья евреев из Германии разлучается: отец Вальтер уже обосновался в Кении, а жену Йеттель с пятилетней дочерью Региной ждет опасное бегство.