В первые часы нового, XX века, на борту великолепного парохода «Вирджиния» в коробке из-под лимонов находят новорождённого мальчика. Так начинается необычайная жизнь Дэнни Будманна Т.Д. Лемона 1900-го, который с колыбели обречён на вечное плавание. Он растёт и стареет в границах стального корпуса, бесконечно курсирующего между Старым и Новым Светом, и ни разу не ступает на твёрдую землю.
Тед Анджело — итальянский писатель, который переживает не лучший период в жизни: алкогольная зависимость и чередовавшиеся неудачи с новыми книгами подрывают его репутацию, и он с радостью хватается за возможность поехать в Колумбию, чтобы собрать материал для серии книг о доколумбовых народах Нового Света.