Режиссер Кен Лоуч, известный социальными драмами, обращается к теме трудовых прав нелегальных мигрантов в США начала 2000-х. Главная героиня Майя только что перебралась из Мексики в Лос-Анджелес к старшей сестре, но вместо обещанной стабильности ее ждет тяжелая работа уборщицы в крупном торговом центре за мизерную зарплату, постоянный страх перед иммиграционной службой и полное отсутствие...
Лето 1973 года в Глазго. Забастовка мусорщиков парализует город, превращая бедные районы в вонючие помойки, где гниющие отходы смешиваются с отбросами жизни. В этом аду двенадцатилетний Джеймс живет в тесной, пьяной квартире с родителями и сестрами, мечтая о переезде в новое жилье. Его мир рушится в один миг: во время драки с приятелем Райаном он толкает того в загрязненный канал, и мальчик тонет.
Действие разворачивается в будущем, где после глобальной ядерной войны человечество, истощённое и раздробленное, находит новый, пусть и суровый, путь к миру. Вместо полномасштабных войн теперь существуют официальные, жёстко регламентированные турниры. Противоборствующие государства выставляют на арену гигантских, управляемых пилотами изнутри роботов — «Джоксов».