Действие фильма разворачивается в 1898 году, в британской колонии Кения, где империя строит железнодорожную линию, связывающую побережье с внутренними районами континента. Молодой ирландский инженер Джон Паттерсон, только что женившийся, получает задание построить мост через реку Цаво и отправляется на стройку, оставив беременную жену в Лондоне.
Фильм переносит зрителя в 1913 год, когда обеспеченная датчанка Карен Динесен приезжает в британскую Кению, чтобы выйти замуж за старого знакомого барона Брора фон Бликсена. Этот брак по расчёту должен стать для неё социальным и финансовым обеспечением в суровых условиях африканской колонии. Карен, Educated и волевая женщина, сталкивается с полной неожиданностью для себя: сухой, прозаичной...