Сид — тихий и незаметный студент, чей мир ограничен университетскими аудиториями, компьютерными играми и тайной страстью к однокурснице. Его лучший друг — centre социальной жизни, а сам он старается держаться в тени. Всё меняется после одной нелепой шутки, из-за которой Чака, известного хулигана и бунтаря, отстраняют от занятий.
Действие разворачивается в 2135 году, когда человечество, едва пережив два нашествия инопланетной расы жукеров, готовится к третьей атаке. Для выявления лидеров, способных возглавить оборону, создаётся программа Battle School, куда приглашают одарённых детей со всей планеты. Среди них — шестилетний Эндрю Виггин, или Эндер, чей аналитический ум и стратегическое мышление сразу привлекают...