Фильм снял американский режиссер Бруно Барето, известный своими работами в жанре романтической драмы. Главные герои — Ребекка, скромная женщина из Нью-Мексико, замужем за местным полицейским и ведущая размеренную жизнь, и Дилан, молодой человек из Мичигана, который только вышел из тюрьмы и пытается построить новую судьбу, избегая старых связей и ошибок прошлого.
«Побочный эффект» — один из поздних триллеров Стивена Содерберга, который снова возвращается к жанру напряженного криминального кино с неочевидным сюжетом и детально проработанными персонажами. Режиссер мастерски сочетает в ленте черты психологической драмы, детективного расследования и классического американского триллера, не давая зрителю расслабиться на протяжении всего повествования.