В центре повествования — Виктор Никитич Ткачук, председатель колхоза «Новый быт», человек волевой и целеустремлённый. Ему удалось вывести отсталое хозяйство в число передовых, и теперь, на фоне общей разрухи и застоя в соседних сельских предприятиях, он ставит амбициозную цель — построить современный санаторий для отдыха своих тружеников.
Фильм снят по мотивам одноименной повести известного белорусского писателя Василя Быкова и передает атмосферу повседневной жизни советской деревни 1980-х годов без лишней приукрашенности. Центральный персонаж — Федор Ходас, ветеран трех войн, уважаемый всеми односельчанин, который после смерти жены воспитывал трех сыновей в одиночку и теперь переживает за их судьбу.