Действие фильма разворачивается в конце XXIII века, когда человечество столкнулось с угрозой полного уничтожения: с далёкой планеты Клендату на земные колонии постоянно нападают несметные полчища гигантских разумных жуков. На самой Земле установился строгий милитаристский режим, а получение полного гражданства возможно только после прохождения службы в вооружённых силах.
Режиссерский дебют Дэвида Кьюсака, который также выступил автором сценария, вышел в свет в 1996 году и сразу привлек внимание зрителей и критиков нестандартным подходом к разбору темы, которая остаётся актуальной и сейчас — как ведут себя обычные люди, когда исчезают все привычные опоры цивилизации.