Главная героиня сериала годами работает в обычной лондонской конторе, все окружающие считают её незаметной, вежливой сотрудницей, которая никогда не поднимает шума и не доставляет проблем. Она терпит мелкие унижения от коллег, высокомерного начальства и даже случайных прохожих, копит обиды внутри, не выказывая никаких эмоций и не жалуясь никому.
Действие разворачивается в 1980 году в приморском городке на юге Англии. Хилари, женщина за сорок, годами работает начальницей смены в кинотеатре «Империя», который, как и её собственная жизнь, переживает упадок. Её мир ограничен стенами этого старинного кинозала, заботой о проекторе и бесцветными отношениями с женатым директором.