Калеб, мужчина с тяжёлым прошлым и подавленной агрессией, оказывается на краю пропасти после внезапной смерти своего сына. Официальная версия называет это несчастным случаем, но в душе Калеба зреет убеждённость: кто-то должен ответить. Его горе постепенно перерастает в холодную, расчётливую решимость вершить самосуд.
Действие разворачивается в декабре 1970 года на территории вымышленной академии Бартон — элитной частной школы для мальчиков в Новой Англии. Пока большинство ученик разъезжаются на каникулы, несколько подростков, чьи родители по разным причинам не могут их забрать, остаются под присмотром персонала.