Действие фильма разворачивается в послевоенной Германии, когда уголовный кодекс всё ещё предусматривает наказание за гомосексуальные отношения по параграфу 175. Молодой Ганс уже не первый раз отбывает срок по этой статье: для него тюрьма становится единственным местом, где он может чувствовать себя относительно безопасно, ведь на воле его ждёт постоянное преследование и осуждение.
Действие разворачивается в Берлине осенью 2001 года, когда только что получивший лицензию адвокат Каспар Лайнен соглашается взять на себя непростую защиту пожилого итальянца Фабрицио Коллини, который без объяснения причин убил известного западногерманского промышленника Ханса Майера, а сразу после преступления сдался полиции.