Фильм переносит зрителя в мрачное будущее, где биологическая катастрофа превратила планету в пустыню. Остатки человечества, насчитывающие всего несколько сотен человек, отчаянно сражаются с новыми хозяевами мира — жестокими существами, захватившими власть. Их попытки сопротивления часто заканчиваются неудачей из-за огромного неравенства сил и технологического превосходства врага.
Действие разворачивается в конце 70-х годов на военной базе США на Филиппинах, где служит восемнадцатилетний рядовой Джо Армстронг — молодой человек с тяжелым характером и плохой репутацией, который не ладит с сослуживцами и командирами. Вместо того чтобы подчиняться армейской иерархии, он предпочитает держаться в стороне, не вступая в лишние конфликты и не проявляя инициативу.