Гай Ричи предлагает свежий и энергичный взгляд на легендарного сыщика, перенося его в мрачный, кинематографичный Лондон эпохи Виктории. Шерлок Холмс (Роберт Дауни-младший) предстаёт не как хладнокровный дедуктор, а как беспокойный, физически одарённый и саркастичный боец, чей острый ум конкурирует с импульсивностью.
В конце 1970-х годов Великобритания переживает период глубоких социальных потрясений: реформы Маргарет Тэтчер приводят к закрытию множества промышленных предприятий, безработица среди молодежи достигает рекордных показателей, а для многих подростков из рабочих семей перспектива скучной работы с 9 до 5 и серой жизни в спальных районах кажется тупиковой.