Действие разворачивается в шумной и многоликой Москве периода Новой экономической политики. В тихом на первый взгляд Замоскворечье орудует хорошо организованная и беспощадная преступная группировка. Её дерзкие налеты, одно за другим, сеют панику среди обывателей, а почерк преступлений явно указывает на руку опытного рецидивиста по кличке «Серый», только что вернувшегося из мест лишения свободы.
Когда в Риме умирает русская эмигрантка, её последние слова о кладе, спрятанном в Ленинграде «под львом», запускают цепь событий, которая мчится через границы и континенты. В СССР, ещё в эпоху застойного реализма, неожиданно появляется эклектичная группа итальянцев: внучка Ольга, солидный врач, два санитара, местный любитель авантюр и, конечно, представитель итальянской мафии.