В центре повествования — Бернард Джордан, британский ветеран, чья жизнь в доме престарелых кажется ему бесцельной и тесной. В 2014 году, в семидесятилетнюю годовщину высадки союзников в Нормандии, он принимает смелое и тайное решение. Несмотря на возраст и слабость, Бернард сбегает из учреждения, чтобы отправиться во Францию — туда, где многие годы назад он сражался.
Действие разворачивается в 1839 году, в эпоху строгих моральных устоев и тайных пороков викторианской Англии. Элизабет, швейцарская гувернантка, приезжает в Лондон, чтобы помочь семье, но её скромный заработок бессилен перед долгами отца. Согласие на предложение богатого аристократа Чарльза — шаг в бездну, где деньги покупают не только услуги, но и контроль над судьбой.