Молодая американка Ники, разочаровавшись в обычной жизни и учёбе, принимает радикальное решение — уехать в глубинку Китая. Её путь лежит в удалённый горный монастырь, где сохранились древние традиции боевых искусств. Здесь, среди суровых пейзажей и строгих учителей, она начинает нелёгкий путь самопознания, одновременно осваивая философию и технику кунг-фу.
В стенах университета Торонто разворачивается сложная история, где средневековая поэзия Данте Алигьери становится неожиданным фоном для современных страстей. Профессор Габриэль Эмерсон, мужчина с тёмным прошлым и репутацией неприступного интеллектуала, с первого дня проявляет открытую неприязнь к Джулианне Митчелл — скромной, но проницательной студентке из США.