Столица Пуэрто-Рико, накануне Рождества, сияет праздничными огнями на фоне роскошных особняков и мрачных трущоб, где обитают самые бедные слои населения. Влиятельный адвокат Генри Хёрст, уважаемый член общества и филантроп, спешит на ежегодный благотворительный бал, который должен собрать средства на помощь детям из неблагополучных районов.
Джек Чарльз — отец с тремя судимостями, чья жизнь旋转руется вокруг собственных авантюр, а не заботы о детях. После внезапной смерти их матери дети оказываются в строгом интернате, где им приходится терпеть унижения и жёсткое обращение. Узнав об этом, Джек, движимый в последний раз чувством ответственности, совершает дерзкий шаг — похищает сына и двух дочерей.
Основанная на реальных событиях картина рассказывает о Хайми Эскаланте, который в начале 1980-х годов пришёл преподавать математику в среднюю школу Гарфилд в неблагополучном районе восточного Лос-Анджелеса. Большинство его учеников — подростки из семей с низким уровнем дохода, многие состоят в уличных бандах, не видят для себя перспектив после окончания школы и не планируют связывать жизнь с...