Действие разворачивается в 1815 году, в эпоху Реставрации, когда социальное неравенство и жестокость помещиков оставались незыблемыми. В глубинке Перигора юный Жаку живёт в бедности, но в любви с родителями, пока его отец, не сдержав гнев, не бросает вызов графу Нанзаку — местному деспоту, чьё произвол не имеет границ.
Действие картины разворачивается в середине XVIII века во Франции, когда королевская власть наслаждается беззаботной жизнью, а простые люди могут попасть на глаза к монарху за смелую и неожиданную выходку. Молодой волокита Фанфан не хочет связывать себя узами брака, поэтому когда дочь сержанта, занимающегося набором рекрутов в армию, предлагает ему записаться на службу и предсказывает, что его...