Действие разворачивается в шумной и многоликой Москве периода Новой экономической политики. В тихом на первый взгляд Замоскворечье орудует хорошо организованная и беспощадная преступная группировка. Её дерзкие налеты, одно за другим, сеют панику среди обывателей, а почерк преступлений явно указывает на руку опытного рецидивиста по кличке «Серый», только что вернувшегося из мест лишения свободы.
Советский фильм 1968 года представляет собой необычную мета-сказку, где главный герой — немолодой, одинокий сказочник, живущий в унылом мире. Чтобы сбежать от серой действительности, он создаёт яркую историю о солдате, обретшем волшебное огниво. В этой вымышленной вселенной солдат встречает доброго волшебника и влюбляется в избалованную принцессу, которая испытывает своих женихов загадками.
Действие фильма разворачивается в Петрограде 1920-х годов, в эпоху послереволюционного хаоса, когда на улицах города сновали многочисленные беспризорники, привыкшие выживать любым способом. Периодически их вылавливают и отправляют в детские приюты, один из которых — школа имени Достоевского, известная под сокращением ШКИД — становится местом действия картины.
Фильм Георгия Данелии, ставший его дебютом в качестве режиссера, — это тонкая и грустная история о мгновении, которое может определить всю судьбу. Геолог Виктор, проезжая через небольшой провинциальный городок, знакомится с местной девушкой Леной. Между ними вспыхивает чувство, настолько сильное и очевидное, что они сразу решают связать свою жизнь.