Контекст мая 1945 года: Лондон залит праздничным светом, по улицам ходят тысячи людей, празднующие окончание войны в Европе, а в стенах Букингемского дворца юным принцессам уже несколько лет запрещают жить как обычные подростки — каждый их шаг регламентирован протоколом, воспитателями и постоянным наблюдением охраны.
Тим Бёртон создаёт яркую, сюрреалистичную готическую комедию, где мрачная романтика столкновения с ироничной современностью. Главный герой, Барнабас Коллинз, обретает свободу после двух веков заточения и сталкивается с миром, который не узнаёт. Его поместье Коллинвуд в руинах, а живые потомки семьи — эксцентричные и несчастные чудаки, каждый из которых скрывает собственные тёмные секреты.