Роберто Бениньи не только играет главную роль в этой картине, но и выступил ее режиссером, объединив в сюжете элементы комедии, детектива и легкой криминальной драмы. Главный герой, Лорис, ведет скромную жизнь мелкого мошенника и вечного должника, который постоянно скрывается от кредиторов, перебегает дороги в самых неожиданных и опасных местах и прячется в подъездах чужих домов.
Италия, 1936 год. Молодой лейтенант элитной итальянской дивизии, отправленный в Эритрею, оказывается в кольце невыносимой жары, тропических болезней и отчуждённой, враждебной африканской среды. Его миссия — поддержание порядка в колонии — сталкивается с жестокой реальностью, где границы между цивилизацией и варварством размыты.