Действие разворачивается в Беларуси в годы Великой Отечественной войны, когда немецко-фашистские захватчики опустошили родные края. Бывший заведующий отделом исполкома Иван Антонюк, человек мирных профессий, неожиданно для себя становится командиром партизанского отряда. Ему предстоит пройти через суровую школу выживания и руководства, где каждый шаг может стать последним.
1944 год, страна постепенно освобождает территорию от нацистской оккупации, и в освобожденных деревнях начинается тихая, не менее тяжелая работа по восстановлению того, что было уничтожено за годы войны. Главный герой фильма, сержант Василий Калина, после долгого лечения в госпитале возвращается в родную деревню Пасторонь, но вместо знакомых с детства домов и обработанных полей видит только...
Фильм снят по мотивам одноименной повести известного белорусского писателя Василя Быкова и передает атмосферу повседневной жизни советской деревни 1980-х годов без лишней приукрашенности. Центральный персонаж — Федор Ходас, ветеран трех войн, уважаемый всеми односельчанин, который после смерти жены воспитывал трех сыновей в одиночку и теперь переживает за их судьбу.