На первый взгляд, поездка на остров Йерро — лишь спокойный семейный отдых. Но для матери и её маленького сына эта поездка оборачивается кошмаром, когда мальчик бесследно исчезает вдали от цивилизации. Местные жители кажутся отстранёнными, а полиция не спешит с активными действиями, оставляя героиню наедине с ужасающей неопределённостью.
Испанская империя XVII века медленно клонится к закату. На троне — слабовольный Филипп IV, за спиной которого манипулирует его развращенный двор, возглавляемый хищным графом-герцогом Ольваресом. В эту атмосферу всеобщего цинизма и политических игр возвращается из Фландрии гордый капитан Диего Алатристе, оказавшийся честным солдатом в эпоху, где честь стала роскошью.