Успешный писатель, чья карьера построена на преодолении внутренних демонов, внезапно оказывается в ловушке, созданной безликим шантажистом. Тот, кто знает его darkest secrets, заставляет его вернуться в родной город — место, которое он давно пытался забыть. Возвращение становится путешествием в прошлое, где каждый угол напоминает о травме, а старые знакомые могут быть как союзниками, так и...
Действие разворачивается в суровой польской зиме 1945 года, в первые месяцы после освобождения страны. Французский Красный Крест организует репатриацию своих граждан, и среди врачей, приехавших на помощь, — молоденькая и наивная медсестра Матильда Больё. Её мир, полный благородных намерений, резко меняется, когда к госпиталю с отчаянной просьбой приезжает монахиня из соседнего обители.
Польский фильм «Желание жить» — это глубокое и честное исследование границ человеческого сознания и общества. Главный герой Матеуш, страдающий тяжёлой формой детского церебрального паралича, физически immobilен и не может говорить. Окружающие, включая врачей и даже родных, видят в нём лишь беспомощное «овощное» существо, лишённое разума и чувств.