В центре внимания — подготовка голливудской актрисы Элизабет Берри к роли, которая требует глубокого погружения в личность Грейси. Эта женщина когда-то, будучи взрослой, вступила в отношения с 13-летним мальчиком, что вызвало национальный скандал. Спустя более чем два десятилетия пара живёт в пригороде, воспитывает детей и старается вести обычную жизнь. Однако тень того поступка не отпускает их.
Фильм «Щегол» — это масштабная драма, разворачивающаяся на фоне нью-йоркской богемы и криминальных кругов. События начинаются с теракта в Метрополитен-музее, где погибает мать юного Теодора Деккера. Чудом выжив, мальчик получает от умирающего старика не только кольцо, но и шедевр XVII века — картину Карела Фабрициуса «Щегол».