Клинт Иствуд предлагает беспристрастный и глубоко человечный взгляд на одно из самых кровопролитных сражений Второй мировой войны — битву за остров Иводзима в 1945 году. Вместо привычной американской перспективы, камера следует за группой японских солдат, запертых в лабиринтах подземных туннелей и вынужденных отражать наступление превосходящих сил морской пехоты США.
1870-е годы. Япония находится на переломном моменте истории — эпоха Мэйдзи, когда страна, открывшись миру, стремительно модернизируется, отбрасывая тысячелетние самурайские устои. Капитан американской армии Нейтан Олгрен, ветеран индейских войн, соглашается на высокооплачиваемый контракт: обучить императорские войска европейской тактике, чтобы подавить последнее восстание самураев.