Действие разворачивается в Японии начала XVII века, в эпоху стремительного приближения эдо-периода и политической нестабильности. Английский штурман Джон Блэкторн, верный своей профессии и протестантской вере, терпит кораблекрушение и попадает в страну, которая на столетия закрыла свои границы для европейцев. Его культура, знания и даже язык делают его чужим, а на кону стоит жизнь.
