Нью-Йорк начала 1980-х: город, где уличный граффити превращается в многомиллионные произведения, а богема ночных клубов пересекается с миром галерей. Именно здесь, из глубин субкультуры, вспыхивает уникальная звезда — Жан-Мишель Баския. Режиссёр Джулиан Шнабель, сам известный художник, создаёт не просто биографическую ленту, а напряжённое исследование цены славы и одиночества гения.
Эд Оркин живет по отработанному графику: скучная работа в лос-анджелесском аэропорту не приносит никакого удовлетворения, хроническая бессонница не дает выспаться, а жена постоянно изменяет ему, не скрывая этого. Он уже давно перестал ждать от жизни каких-то перемен, пока однажды ночью его путь не пересекается с Дайаной — загадочной блондинкой, которая буквально сваливается на капот его...