Действие разворачивается в декабре 1970 года на территории вымышленной академии Бартон — элитной частной школы для мальчиков в Новой Англии. Пока большинство ученик разъезжаются на каникулы, несколько подростков, чьи родители по разным причинам не могут их забрать, остаются под присмотром персонала.
Марла Готтфридс — циничная и беспринципная предпринимательница, чей бизнес строится на грани закона. Она находит стариков с признаками слабоумия, получает над ними опеку через подкупленных судей, а затем помещает их в закрытые дома престарелых, продавая их имущество и сбережения. Её жизнь — это чёткий расчёт, где эмоции — слабость, а жалость — роскошь, которую она себе не позволяет.
В мире, где люди перестали верить в сказочные счастливые концы, школа фей-крёстных стоит на грани закрытия. Оптимистичная и неопытная фея Элинор, чтобы спасти своё ремесло, находит письмо десятилетней Маккензи с просьбой о помощи и смело отправляется в мир людей. Однако по прибытии её ждёт сюрприз: адресат вырос, превратилась в уставшую мать-одиночку, а её детская мечта о волшебстве давно...
Сюжет ленты разворачивается вокруг обычной американской семьи с двумя подростками и младшей дочерью, которые привыкли к спокойной размеренной жизни с родителями, скрывающими свое необычное прошлое. Все меняется во время ночной вечеринки, которую подростки решили устроить, пока родители уехали на вечер: случайно наткнувшись на старые вещи матери, они узнают, что их домохозяйка Марго на самом...