Гиллиер Грэм, автор на грани профессионального провала, приезжает в заброшенный семейный дом, чтобы найти вдохновение. Его отец, когда-то знаменитый писатель, умер здесь при таинственных обстоятельствах, оставив после себя лишь полунаписанный роман. Столкнувшись с собственным творческим кризисом, Грэм принимает отчаянное решение — завершить и опубликовать работу отца под своим именем.
Действие разворачивается в Индии конца XIX века, где британский колониализм давит на местное население не только налогами, но и унизительным высокомерием. Когда засуха ставит под угрозу выживание всей деревни Чэмпэн, её жители, во главе с харизматичным Бхаваном, вынуждены пойти на рискованную сделку с полковником Расселом.