Фильм «Плата за проезд» — это суровая и честная социальная драма, которая берет за горло с первых кадров. Речь идет о матери, оказавшейся в полной нищете, у которой не осталось выбора, кроме как отправиться в долгое и опасное путешествие из провинции в столицу Филиппин, Манилу, в поисках своего пропавшего мужа. С собой у нее лишь маленький ребенок и отчаянная надежда.
Напряжение разворачивается в жестоких реалиях современного Филиппинского мегаполиса, где коррупция и безнаказанность стали обыденностью для представителей власти. Главная героиня Сabel, обычная женщина, чья жизнь была разбита в одночасье после заказного убийства мужа, который работал журналистом и расследовал дела коррумпированных чиновников.
Фильм строится на травме, которую нация не может переварить десятилетиями. Когда суд выносит обвинительный приговор пожилому диктатору Гватемалы, виновному в массовом уничтожении индейцев кекчи в начале 1980-х, тот решает дожидаться апелляции за стенами своего роскошного особняка, окружив себя семьёй, личной охраной и единственной оставшейся прислугой — преданной экономкой.
Главный герой фильма — не отдельный персонаж, а само здание полуразрушенного кинотеатра «Сербис» в филиппинском городе Анхелес. Когда-то это было престижное культурное пространство, где показывали популярные голливудские блокбастеры и местные хиты, а теперь он одновременно является домом и единственным местом работы для семьи Пинеда, владельцев заведения.