История разворачивается в США в начале 80-х годов, когда общество всё ещё переживает последствия Вьетнамской войны, а сотни семей не получают никаких сведений о своих близких, числящихся пропавшими без вести. Главный герой — полковник в отставке Джейсон Родос, который больше десяти лет живёт с мыслью, что его сын, служивший во Вьетнаме, погиб, но не может смириться с официальной версией.
Уоррен Битти потратил несколько лет на подготовку проекта, вложив в него собственные средства и собрав звездный актерский состав, включая Дайану Китон, Джека Николсона и Пола Сорвино. Действие начинается накануне Первой мировой войны, когда радикальный американский журналист Джон Рид отправляется в командировку в Европу, чтобы освещать события на фронте.