Снятая по бестселлеру Юнаса Б. Юханссона холодная драма разворачивается в Швеции середины XX века, в стенах элитной частной школы-интерната, где действует собственная система правил: старшеклассники сами отвечают за воспитание младших учащихся, а администрация предпочитает не вмешиваться в их конфликты. В таких условиях жестокость становится нормой, а слабые обречены на унижение или изгнание.
Знаменитый шведский режиссер Ингмар Бергман в этой камерной, но невероятно пронзительной ленте разбирает громкую тайну счастливых семейных пар. Фильм показывает, как за фасадом благополучия и взаимного уважения, которые вызывают зависть у окружающих, скрывается пустота, отчаяние и эмоциональная изоляция.