Действие разворачивается в удивительной мире Медландии — волшебной стране, затерянной на острове. Сюда, среди прочего, доставляют посылку с таинственным грузом: маленьким мальчиком по имени Джим. Вырастая, он превращается в отважного и любознательного искателя приключений, чья жизнь неожиданно меняется, когда к острову на необычном транспорте прибывает машинист Лукас.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю адвоката Ричарда Аппеля, который посвятил себя защите прав пациентов в психиатрических клиниках США 1970-х. Его мир, построенный на логике и борьбе с системой, рушится при встрече с Элеонор Ризе — женщиной, проведущей более десяти лет в изоляции в клинике Сан-Франциско.