Сериал создан по произведениям, письмам и воспоминаниям реального писателя и педагога Михаила Григорьевича Розанова, известного под псевдонимом Н. Огнев, поэтому все показанные в нем ситуации основаны на подлинных событиях из жизни советской школы середины XX века. Автор сам много лет проработал учителем, поэтому его взгляд на педагогику, отношения с учениками и их внутренний мир получился...
Действие фильма разворачивается в Петрограде 1920-х годов, в эпоху послереволюционного хаоса, когда на улицах города сновали многочисленные беспризорники, привыкшие выживать любым способом. Периодически их вылавливают и отправляют в детские приюты, один из которых — школа имени Достоевского, известная под сокращением ШКИД — становится местом действия картины.